Місію патрулювання повітряного простору Baltic Air Policing модернізували до формату повітряної оборони. Відтепер пілоти винищувачів НАТО отримали ширші повноваження й мають право знищувати об’єкти, які становлять загрозу.

Про це повідомив президент Литви Гітанас Науседа, пише Reuters.

Місію Baltic Air Policing запустили у 2004 році — відразу після вступу Литви, Латвії та Естонії до НАТО. Ці три країни не мають власної винищувальної авіації, тому їхній повітряний простір охороняють союзники по Альянсу. Винищувачі виявляють і супроводжують російські військові літаки поблизу трьох держав.

Цього року винищувачі НАТО вперше відкрили вогонь під час місії. Над Естонією та Латвією вони збили безпілотники, які, за попередніми оцінками, були українськими й випадково залетіли на територію країн Балтії. У НАТО заявили, що раніше зброю в межах місії для захисту Альянсу не застосовували. Чинний формат патрулювання створювали для мирного часу, коли винищувачі лише реагували на інциденти та супроводжували літаки.

“Таким чином ми показуємо, що звертаємо увагу на інциденти. Це свого роду стримування. Але те, що відбувається сьогодні, вже не є повністю мирною обстановкою”, — сказав Науседа журналістам в Анкарі.

Міністр закордонних справ Естонії Маргус Цахкна написав у X, що оновлена місія дозволить швидше реагувати на повітряні загрози й дасть більше гнучкості.

Нині літаки Baltic Air Policing підіймаються в повітря щоразу, коли російські військові літаки летять над міжнародними водами поблизу трьох країн — від Калінінградської області до Фінської затоки й далі до кордонів основної території Росії.

Місію розширили у 2014 році, після захоплення Росією Криму. Зараз у ній беруть участь понад десяток винищувачів, які по черзі направляють три держави-члени Альянсу. Авіація базується на двох аеродромах у регіоні.