Після того як Україна заявила про намір зробити шведські винищувачі Gripen основою своїх Повітряних сил, літаку вперше може випасти роль, для якої його фактично й створювали — протистояння російській авіації та системам ППО.

Україна вже виділила 2,5 млрд євро з кредитної програми ЄС обсягом 90 млрд євро на закупівлю 20 нових винищувачів Gripen E. Крім того, Київ має отримати ще 16 старіших літаків, які передасть Швеція.

За даними Reuters, потенційна угода може зрости до 150 нових літаків, а перші бойові зіткнення Gripen із російськими силами можуть відбутися вже протягом року. Для шведського винищувача це стане першим справжнім випробуванням у високотехнологічній війні великої інтенсивності.

Gripen вперше піднявся в повітря у 1988 році. Його експлуатують, зокрема, Бразилія, Південна Африка та Таїланд. Раніше літак виконував переважно розвідувальні місії, патрулювання повітряного простору та обмежені бойові завдання.

Підполковник і викладач Шведського університету оборони Йохан Хуовінен зазначив, що для Gripen це буде зовсім інший рівень перевірки:

«Це буде випробування проти систем, для протидії яким цей літак і був створений — проти Росії».

Експерти відзначають, що Gripen вважається одним із найбільш адаптованих до умов сучасної війни винищувачів: він може діяти з коротких злітних смуг, швидко обслуговується та пристосований до роботи в умовах загрози ударів по аеродромах.