Перша поетична збірка Тараса Шевченка «Кобзар» побачила світ у 1840 році в Санкт-Петербурзі. У публічному просторі часто називають дату 26 квітня, однак дослідники зазначають, що вона не має прямого архівного підтвердження.

Про це повідомляють «Українські новини».

Видання здійснювалося за участі письменника Євгена Гребінки та коштом полтавського поміщика Петра Мартоса. Дозвіл на друк надав цензор Петро Корсаков у лютому 1840 року, що було обов’язковою умовою для публікації книжок у Російській імперії.

Друк відбувався у приватній друкарні Єгора Фішера. На обкладинці мецената зазначали зашифровано — «П. М-с». Перші примірники збірки з’явилися ще до середини квітня 1840 року.

До першого «Кобзаря» увійшли вісім творів, зокрема «Катерина», «Тополя», «Іван Підкова», «Тарасова ніч» та інші. Видання містило також офорт із зображенням кобзаря з поводирем.

Через цензурні обмеження різні примірники збірки могли відрізнятися за обсягом. У подальші роки «Кобзар» перевидавався та доповнювався новими творами, а саме видання 1840 року стало бібліографічною рідкістю.

Після арешту Шевченка у 1847 році частину примірників вилучали з обігу, що ще більше підвищило їхню історичну цінність.