З 2024 року в Україні діє механізм, який дозволяє окремим категоріям засуджених добровільно долучатися до Збройних сил України в обмін на звільнення від покарання. Станом на початок 2026 року цим правом скористалися понад 12 тисяч осіб.

Про деталі реалізації ініціативи розповів заступник Міністра юстиції України Євген Пікалов в інтерв’ю виданню TIME France.

За його словами, щомісяця відомство розглядає близько 1500 заяв від добровольців, середній вік яких становить 30–35 років.

Участь у програмі є суворо індивідуальною, а кожен кандидат проходить ретельний відбір, що включає медичну, психологічну та фізичну перевірки. До лав захисників допускають переважно осіб, засуджених за нетяжкі злочини. Водночас закон забороняє залучати тих, хто вчинив злочини проти основ національної безпеки або тяжкі насильницькі злочини.

Остаточне рішення про зарахування приймається після оцінювання балансу між потребами оборони та питаннями безпеки.

Після укладення контракту та проходження підготовки колишні засуджені направляються до підрозділів ЗСУ, де отримують грошове забезпечення на рівні з іншими військовослужбовцями. Термін їхньої служби відповідає невідбутій частині покарання, проте у разі отримання поранення або завершення воєнного стану особа повністю звільняється від подальшої відповідальності.

Попри можливість підтримувати зв’язок із родинами, такі бійці перебувають під посиленим контролем та не мають права на звільнення за межі зони виконання завдань.

За словами Євгена Пікалова, у воєнний час держава діє відповідально та прагматично, залучаючи виключно громадян України, які готові захищати країну на добровільних засадах. Такий підхід не лише посилює обороноздатність, а й забезпечує чіткі правові умови для реалізації механізму.