У Колумбії влада розглядає можливість масштабного скорочення популяції так званих «кокаїнових бегемотів» наркобарона Пабло Ескобара, які за десятиліття перетворилися на серйозну екологічну проблему. Йдеться про тварин, яких Ескобар незаконно завіз до свого маєтку Hacienda Nápoles у 1980-х роках.

Після смерті наркобарона більшість екзотичних тварин вивезли до зоопарків, однак чотирьох бегемотів залишили. Без природних хижаків і за сприятливих умов вони почали стрімко розмножуватися. Наразі, за оцінками екологів, у річках і болотах Колумбії мешкає вже понад 200 тварин.

Фахівці попереджають, що бегемоти витісняють місцеві види, змінюють екосистему водойм і становлять загрозу для людей. У деяких регіонах уже фіксували агресивну поведінку тварин поблизу населених пунктів.

Через це колумбійська влада обговорює кілька варіантів: стерилізацію, переселення частини тварин за кордон або контрольоване скорочення популяції. Ідея масового відстрілу викликає суспільні суперечки, адже бегемоти стали туристичною атракцією та неофіційним символом регіону.

Науковці попереджають: якщо не втрутитися, до 2040 року популяція може зрости до понад тисячі особин.