Орбіта Землі стрімко перетворюється на зону підвищеної небезпеки через накопичення космічного сміття. Як пише The Washington Post, сьогодні навколо планети працюють близько 6 500 активних супутників, від яких залежить функціонування GPS-навігації, банківських систем, зв’язку, прогнозування погоди, авіації, сільського господарства, служб екстреного реагування та національної безпеки. Водночас на орбіті перебуває приблизно 28 тисяч фрагментів космічного сміття, які вже відстежуються.
За даними видання, близько 8 тисяч уламків мають розмір від кульки-марбла до грейпфрута. Рухаючись зі швидкістю понад 27 тисяч кілометрів на годину, вони здатні повністю знищити діючий супутник або серйозно пошкодити критично важливі системи Міжнародної космічної станції.
Ще приблизно 4 тисячі об’єктів мають розмір понад 10 сантиметрів і становлять найбільшу загрозу через можливість запуску так званого синдрому Кесслера — ланцюгової реакції зіткнень, яка може породити сотні тисяч нових уламків. Крім того, за оцінками експертів, на орбіті перебуває понад 100 мільйонів дрібних частинок розміром із піщинку або кристал солі, які потенційно здатні пробити навіть скафандр астронавта.
Навіть якщо найгірший сценарій із синдромом Кесслера не реалізується, проблема вже має інші наслідки. За прогнозами, протягом наступного десятиліття світло, відбите від космічного сміття, може збільшити яскравість нічного неба приблизно на 20% порівняно з природним рівнем, що вплине на астрономічні спостереження.
The Washington Post зазначає, що ситуація загострюється через стрімке зростання кількості запусків. Держави та приватні компанії виводять на орбіту тисячі нових супутників, тоді як міжнародні стандарти щодо очищення орбіти залишаються слабкими й переважно добровільними. Через загрозу зіткнень Міжнародна космічна станція регулярно виконує маневри ухилення, а супутники мережі Starlink, кількість яких уже перевищила 10 тисяч, лише за пів року здійснили близько 50 тисяч маневрів для запобігання можливим аваріям.
За інформацією видання, близько 80% космічного сміття, яке зараз відстежується на низькій навколоземній орбіті, пов’язане з діяльністю трьох країн: Росії (31,3%), Китаю (26,4%) та США (25,1%). Автори попереджають, що подальше заповнення орбіти дорогим обладнанням без ефективної системи очищення може мати серйозні наслідки як для космічних місій, так і для сучасної цивілізації, яка дедалі більше залежить від супутникових технологій.
Джерело: The Washington Post.
